Você já deve ter visto por aí o desenho ou escultura de um gato com a patinha levantada, o manekineko, um dos talismãs mais conhecidos do Japão. Visto como símbolo de boa sorte, sua pata levantada acena para a prosperidade, enquanto a sua pata curvada acena para o sucesso nos negócios.
O gato um é animal sensitivo, que demonstra inquietude esfregando seu rosto na pata ao pressentir mudanças na sua rotina como, a chegada de uma pessoa ou aproximação de chuva. Isso fez com que muitas pessoas associassem a figura de um gato levantando a pata dianteira, como sinal de boa sorte e a chegada de boas mudanças.
Normalmente, usa uma coleira vermelha com um sino, símbolo de épocas passadas quando os gatos ainda eram animais caros e suas donas o enfeitavam com fitas vermelhas feitas com tecido nobre para agradá-los e pequenos sinos para serem vigiados. E, carregam também, uma moeda dourada que representa riqueza e prosperidade.
Ele pode ser de várias cores e com a pata esquerda ou direita ou com as duas levantadas.
O gato manchado dá boas vindas para os clientes e traz um desejo para sucesso empresarial e felicidade pessoal.
O gato preto é um desejo para a saúde boa.
E o gato dourado é um desejo para riquezas.
Pata esquerda: relacionado para atrair riqueza e bens materiais (tipos mais comum)
Pata direita: relacionado para atrair a pessoa amada ou encontrar um grande amor.
No Japão existem várias lendas sobre sua história e as três mais famosas são:
Lenda do templo "Goutokuji"
No início do período Edo (século XVII), havia um templo em Setagaya, Tokyo. O sacerdote do templo tinha um gato, chamado Tama. A situação financeira do templo era bastante ruim, e os monges estavam passando fome. Mesmo assim, Tama sempre tinha o que comer, pois seu dono sempre tentava arranjar um meio de alimentar o gato.
Um dia, Naotaka Ii que era senhor do distrito de Hikone (próximo a Kyoto) estava caçando próximo ao templo quanto iniciou uma chuva forte. Para evitar a chuva, ele correu para debaixo de uma árvore que ficava na frente do templo. Ao olhar para a entrada do templo, Naotaka viu um gato sentado em suas patas traseiras e com uma pata dianteira levantada (como nas estátuas). Ele ficou fascinado com a proeza daquele animal, e resolveu olhá-lo de perto. Assim que saiu debaixo da árvore, esta foi atingida por um raio. Ao perceber que o gato tinha salvo sua vida, Naotaka resolveu entrar no templo para rezar. Ao ver a condição lamentável dos monges, o Samurai deu todo o dinheiro que ele carregava em sua bolsa para os monges (era por sinal uma soma considerável).
Após esse episódio, Naotaka ficou amigo do monge daquele templo. Esse local tornou-se então o templo da família de Naotaka Ii e se tornou bastante próspero. Tudo isso graças ao gato. Para homenagear o gesto de Tama, foi feito uma estátua que se tornou um amuleto de sorte.
Lenda da Cortesã "Usugumo"
Durante o período Edo existiam locais para os homens chamados Yuukaku que consistiam de várias casas de entretenimento tendo mulheres chamadas de Tayuu, que eram as anfitriãs principais de tais lugares. Uma das mais famosas casas de entretenimento era Yosiwara em Tóquio.
Na metade do século XVIII, existiu uma Tayuu em Yosiwara cujo nome era Usugumo. Ela era conhecida por gostar de gatos de estimação, tanto que sempre mantinha seu gato ao seu lado todo o tempo. Uma noite, quando ela queria ir ao banheiro, seu gato pulou em cima dela, agarrando suas vestes. Usugumo tentou tirar o gato, mas este não largava sua roupa. Usugumo gritou por socorro, e o dono da casa correu para ajudá-la. Ele acabou cortando a cabeça do gato com sua espada. Quando a cabeça do gato voou ao chão do banheiro, bateu e matou uma grande cobra que estava aguardando por Usugumo. O gato, na verdade, estava tentando avisá-la do perigo e acabou sacrificando sua vida para proteger sua dona.
Usugumo sentiu-se culpada por ter levado seu gato à morte. Para consolá-la, um de seus clientes a presenteou com uma imagem de um gato. Tal imagem originou o Manekineko.
Lenda da velha mulher (a mais comum)
No final do período Edo (século XIX), existiu uma velha mulher que vivia em Imado, Toquio. Ela tinha um gato de estimação que morava com ela. Ela se encontrava em más condições financeiras e não conseguia achar um meio de ganhar dinheiro. Certa vez, sua situação se tornou tão crítica, que ela não mais podia criar e alimentar seu gato. Então ela disse ao gato: "Eu sinto muito, mas eu terei que abandoná-lo pois não tenho mais como criá-lo nesta situação de pobreza".
Naquela noite, a mulher sonhou com o gato. No sonho ele falou: "Por favor, faça uma imagem minha em barro. Com certeza, isso trará boa sorte a você". No outro dia, ao fazer uma estátua de barro de acordo com seu sonho, surgiu uma pessoa que queria comprá-la. Quanto mais a mulher fazia as estátuas, mais pessoas surgiam para comprá-las. Com isso, ela conseguiu ganhar dinheiro e melhorar de vida.
